Quatre "mules" sont arrivés à Gao pour être testées

L'EMA a annoncé hier que quatre drones terrestres de type mule étaient arrivés sur la Plateforme opérationnelle désert de Gao (PfOD). Ils seront déployés au sein du Groupement tactique désert Bison afin d’être expérimentés dans la bande sahélo-saharienne. Cette expérimentation a pour objectif de "tester ces drones terrestres dans l’ensemble du spectre de leurs missions, pour déterminer si cette innovation répond à tous les besoins de la Force Barkhane, sur un théâtre d’opérations aussi exigeant".

Le modèle qui sera utilisé par le GTD Bison est du type Robopex GACI, un robot proposé par la PME GACI Rugged Systems, associée à l’israélien Roboteam, comme me l'a confirmé Emmanuel Chiva de l'AID. "Il s'agit bien d'un test sur un territoire de projection", précise Emmanuel Chiva. "Ce qui ne doit pas préjuger de futures décisions. Ces tests permettront d'établir un cahiers des charges". Ensuite l'appel d'offres verra s'affronter les concepteurs de ce type de robot terrestre; on pense déjà Milrem, Shark Robotics, Nexter...

"C'est la première fois que l’armée française expérimente des drones terrestres en opération extérieure" explique le chef de bataillon Jean-Charles, chef d’équipe projet au Battle Lab Terre. "L’objectif de ce programme est avant tout de rendre le fantassin plus mobile".

Capables de transporter jusqu’à 750 kg de matériel durant huit heures, à une vitesse de 8km /heure, ces drones terrestres mules vont réduire la fatigue physique des combattants en les délestant d’une partie de leur équipement ou de leur paquetage.  

Au-delà des missions d’assistance, ces drones terrestres peuvent aussi effectuer des missions logistiques : ravitailler les militaires en vivres et munitions et assurer des liaisons entre deux groupes distants. Leurs caméras embarquées permettent à l’opérateur de télécommander le robot hors de sa vue en utilisant le retour vidéo de sa télécommande. 

Pas une première. 
Le détachement estonien déployé à Gao a en effet utilisé le THeMis de la société Milrem Robotics pendant plusieurs mois. Le retour d’expérience a été très positif, l’engin ayant parcouru 1 200 km en quelque 330 heures de fonctionnement, dans des conditions très exigeantes.

En octobre 2020, dans le cadre de son futur déploiement sur l’opération Barkhane, le 1er régiment de Tirailleurs avait mené l’exploration d’un Robopex de la firme GACI, pour évaluer la mule en situation opérationnelle (photo cièdessous 1er TIR):

Il y a quelques jours deux mules avaient été testées sur le camp de Coëtquidan dans le cadre de la formation des élèves de l'EMIA (voir mon post ici). Nexter et Shark Robotics avaient présenté leurs mules ULTRO et Barracuda (photo Ouest-France):