Estonie: Londres pourrait revoir à la baisse sa présence dans l'Etat balte
Au moment même de la relève du contingent britannique en Estonie, une information du Times fait état d'un possible départ de ces forces et de leur retour au Royaume-Uni.
Le 21 septembre a eu lieu la relève à Tapa en Estonie entre le Royal Welsh Battlegroup (fer de lance de la NATO Enhanced Forward Presence dans l'Etat balte) et le King's Royal Hussars (KRH) équipé de deux escadrons de chars Challenger 2 et renforcé par une compagnie anti-chars du 1st Battalion, the Scots Guards. Cette unité est équipée de MRAP Mastiff et de missiles Javelin.
Le contingent britannique est renforcé par des Danois avec un escadron de chars Leopard 2A7 et une compagnie française de la 27e BIM.
Selon le Times, l'armée britannique ne peut plus assurer une telle présence. Son retrait pourrait intervenir en décembre, date de la prochaine relève. Londres pourrait décider de retirer ses troupes et de les baser au RU, prêtes à être déployées en cas de crise. La dégradation des finances britanniques pourrait aussi constituer un facteur aggravant.
Une telle décision irait totalement à l'encontre des annonces récentes des Britanniques qui voulaient prolonger leur présence et accroître leurs effectifs fléchés pour l'Estonie de façon à pouvoir déployer 2000 hommes. Or le MoD affirmerait désormais que le projet était bien d'avoir 2000 soldats pour l'Estonie et non pas en Estonie.
Les Estoniens ont aussitôt réagi. Voici leur communiqué:
Commenting on the news today concerning the troops from the United Kingdom in Estonia, Estonian Minister of Defence Hanno Pevkur said that it is important to emphasise that the Allied presence in Estonia is constant. The UK and Estonia are in the process of developing a long-term solution and putting in place the details of implementing the Madrid Summit decisions. „At the last NATO summit, the allies took a clear position – the eastern flank of NATO, including the defence of Estonia, will be strengthened. First and foremost, that means the assignment of an additional brigade from the UK to Estonia, creating a division-level structure based on Estonian and British brigades, and the renewal of NATO’s regional plans, which also include the plans for defending Estonia,“ said Pevkur. According to the minister, Estonia’s objective is to increase the footprint of the allies in Estonia. „Today, the British-led main contingent in Tapa will remain. It includes ca 900 men and heavy equipment. French and Danish units are also here, with the latter having arrived this month with a new unit and Leopard tanks. At the Ämari Air Base, the Baltic Air Policing mission will continue, and the rotation there was just recently assumed by the Germans. So we can say already now that there has never been as much allied firepower in Estonia as there is now,“ said minister Pevkur. „Of course, understandably our interest is in increasing the footprint of the allies even faster, which is why in addition to the bigger NATO plans, we are also holding bilateral talks with various allies, so the Estonian people can rest assured, knowing that Estonia is defended,“ added Pevkur."
"Présence otanienne constante", se rassure le ministre estonien de la Défense qui met aussi en avant la recherche d'une solution anglo-estonienne à long terme avec une brigade britannique (il ne dit pas où elle sera basée) et une force du niveau divisionnaire avec des éléments nationaux et alliés. Le ministre estonien cite le chiffre de 900 soldats britanniques sur le sol estonien "pour rassurer la population estonienne".
